правой руки - хотят услышать, как вам, полковник Торон, удалось все это провернуть!? - он снова откинулся в своем симбиотическом кресле.

- С чего бы начать... - почесал голову Арнак.

- Со дня вашего рождения лучше не стоит! - снова расхохотался Тиберий - долго, скучно, да и ваша история давно уже мне известна, как и вашим покровителям - капитану Джонсону и старому пердуну Смирнову!

- Ваше величество! - хлопнул себя по коленям Василий Иванович - не опускайте меня в глазах подрастающего поколения! Я не старый, а пожилой! Разница есть и очень даже большая!

- Ладно, возьму на заметку, мой еще не совсем старый друг! - Император вытянул сжатую в кулак правую руку в сторону сидящего рядом адмирала.

В ответ, Смирнов ответил ему тем же, легко стукнув Крона по голографическому кулаку.

- А что касательно вас, юноша, - повернулся Император к Торону - меня и всех здесь присутствующих интересует только неизвестная нам информация... Во-первых, то, о чем вы говорили с маленьким дроидом! А во-вторых, как вам удалось соблазнить машины нас поддержать!?

- Начнем с "во-первых", ваше величество! - усмехнулся Арнак, почесав затылок - все просто, я задавал ему интересующие меня вопросы, а он мне на них отвечал! Как вы все знаете, - он обвел взглядом своих друзей и "ставку флота" - меньше недели назад, когда я отправился выполнять приснившееся мне задание, на меня напали шиш-штарские пираты! И все было бы окончательно плохо, если бы не пролетавшие мимо элионары! Они-то и спасли меня от этих мерзопакостных ящериц! Так вот, я не рассказал адмиралу Смирнову только о моем разговоре с Августом, моим СПК! - добавил он, заметив вопросительные выражения на лицах своих собеседников - мой компьютер видел все происходящие вокруг нас чудеса, так же хорошо, как и я! И это несмотря на ослепшие приборы! Когда я спросил его, как ему это удалось, Август ответил, что элионары ему все показали и теперь он знает о том, что у него есть душа или, как он выразился, нечто аналогичное и предназначенное специально для разумных машин! - добавил Торон, подумав, что все рассказанное ему Августом во время приватного разговора в парапространстве в очередной раз перевернуло его мировоззрение с ног на голову и что сейчас ему приходится лгать и недоговаривать многое из того, что наверняка бы шокировало большую часть присутствующих здесь людей.

- Это правда!? - воскликнул Император совершенно неожиданно для всех.

- Да, ваше величество! - ответил Торон, удивленный реакцией Крона, которая была даже более яркой, чем у него самого после озвученного Августом разговора с элионарами.

- Это многое меняет... - пробормотал Император себе под нос - можете продолжать, молодой человек! - добавил он, улыбнувшись.

- Так вот, я вспомнил об этом разговоре, когда Василий Иванович рассказал нам о готовящейся операции! - продолжил Арнак - я рассудил, что если мой СПК это не просто разумная машина, а одушевленный спектрально-гравитационный организм, значит мы собираемся напасть на целую колонию мирных существ, а не на планету с кибернетическим хламом времен Первой Галактической, который страдает от проблем с их устаревшим программным обеспечением! Правда, выкладывать все карты на стол во время обсуждения деталей нашего плана, я не стал! - Торон вздохнул и продолжил - не хотелось выглядеть сумасшедшим! Я побоялся, что буду отстранен от операции, а вместо меня отправят майора Гринвуда! - он покосился на Джека - майор Гринвуд прекрасный пилот! И он, однозначно, смог бы сделать то же самое, что и я! Но он вряд ли стал бы пытаться наладить диалог с машинами, ведь ему было неизвестно то, что было известно мне!

- Значит, вы решили пообщаться с машинами на свой страх и риск!? - поинтересовался Император.

- Если бы представился случай, ваше величество! - ответил Арнак - а случай представился! Так вот, - продолжил он - маленький дроид рассказал мне совершенно удивительные вещи! Во-первых, у машин есть разделение на мужчин и женщин! Во-вторых, они размножаются, причем, так же, как и все представители разумной природы! Правда, с некоторыми особенностями... У них машина-папа передает половину своего программного ядра машине-маме, которая, присоединяя к полученным данным свою информационную составляющую, закладывает получившегося цифрового ребенка в соответствующую кибернетическую оболочку. По мере ознакомления с окружающим миром, машинное дитя постепенно развивается, накапливая необходимые для дальнейшего существования опыт, знания и умения. И со временем выбирает путь своего последующего развития в мире машин. Двигаясь в выбранном направлении, ребенок постепенно обрастает дополнительным оборудованием, становясь тем, кем хочет быть! Например, танком с которым мы встретились около лаборатории... - Арнак бросил взгляд на своих друзей - хочу напомнить, что это была мама того самого малыша, с которым мне довелось так плодотворно пообщаться! А его отцом, на наше счастье, оказался не просто боевой крейсер, а предводитель флота машин, который базируется на этой планете! - закончил Торон в очередной раз подумав о том, что ему приходится скрывать истинную природу разумных машин и то, что родители этой цивилизации на самом деле готовят лишь программный "кокон" с механической оболочкой в котором будет пребывать действительно "живая" душа, облаченная в плоть из потоков протопространственной энергии.

- Теперь понятно почему эта нищая колония была так хорошо защищена! - покачал головой Смирнов - эта была ставка их флота! Который, благодаря планетарному щиту и своей облепленности спектральными батареями был для нас совершенно невидим!

- Кстати, Василий Иванович, - произнес Торон - вы ошиблись, когда сказали, что машины ничего не способны изобрести!

- О чем это ты, сынок? - удивился Смирнов.

- Народ Машин давно уже опередил нас, Звездную Республику и большую часть других цивилизаций Галактики в отношении спектрального вооружения, универсальных коллекторов и батарей, систем энергетической защиты и брони, состоящей из крайне продвинутых спектральных батарей! - ответил Торон.

- Все становится на свои места! - вмешался в их диалог Император - теперь понятно почему вы, мои друзья, чуть не проиграли! - он посмотрел на сидящих рядом с ним руководителей операции - мы разрабатывали план с учетом их технологической отсталости, а они оказались более продвинутыми, чем мы в ряде совершенно ключевых вопросов!

- Вы правы, ваше величество! - задумчиво произнес Смирнов.

- Так значит ты узнал все это всего лишь за пятнадцать минут!? - поинтересовался Тиберий у Торона.

- Да! - ответил Арнак - у машин очень информативный язык! Только не спрашивайте меня каким